Gebel Kamil est une météorite de fer très riche en nickel, tombée il y a moins de 5 000 ans dans le désert du sud-ouest de l’Égypte. En s’écrasant, elle a creusé le cratère Kamil, 45 mètres de diamètre, et s’est fragmentée en milliers d’éclats métalliques, récupérés à partir de 2009 par une expédition italo-égyptienne.
La plupart des météorites de fer sont des trouvailles isolées, sans trace de leur arrivée. Gebel Kamil fait exception : on connaît le cratère qu’elle a creusé, on a cartographié la dispersion de ses débris, et l’ensemble est si bien conservé qu’il est devenu un cas d’école pour les géologues. Voici son histoire.
Le cratère Kamil se trouve dans une région désertique et isolée du sud-ouest de l’Égypte, non loin des frontières du Soudan et de la Libye, dans le secteur du Gebel Uweinat (« gebel » signifie montagne en arabe). Il a été repéré en 2008 par le chercheur italien Vincenzo De Michele, en examinant des images satellites librement accessibles sur Google Earth : un petit cercle parfait, entouré de rayons clairs.
En février 2009, puis en 2010, une équipe de géophysiciens italiens et égyptiens se rend sur place. Le cratère mesure environ 45 mètres de diamètre pour 16 mètres de profondeur. Autour de lui, le sol est jonché de fragments de fer.
Les études du site situent l’impact il y a moins de 5 000 ans, ce qui fait du cratère Kamil l’un des plus jeunes cratères d’impact connus sur Terre. Le climat hyperaride de la région a figé le paysage : les éjectas, projetés en rayons autour du cratère, sont encore visibles depuis l’espace, ce qui est exceptionnel pour une structure aussi petite.
Pour les scientifiques, c’est une chance rare : Kamil permet d’étudier dans le détail l’effet d’une petite météorite de fer percutant le sol à grande vitesse, un type d’événement qui se produit bien plus souvent à l’échelle géologique que les grands impacts.
La météorite ne s’est pas contentée de creuser le sol : elle s’est brisée à l’impact. Les chercheurs ont inventorié des milliers de fragments, de moins d’un gramme à 35 kilos, auxquels s’ajoute un bloc de 83 kilos. La masse totale des débris a été estimée à plus d’une tonne et demie.
Ces fragments sont des éclats, que les collectionneurs appellent « shrapnel » : des morceaux de métal déchirés, aux arêtes tourmentées, très différents des météorites aux formes adoucies par la traversée de l’atmosphère. Des siècles de vent et de sable du désert leur ont donné une patine brune à noire, que le polissage révèle en reflets métalliques.
Gebel Kamil est une météorite de fer d’un type particulier : une ataxite. Le mot vient du grec et signifie « sans structure ». Sa teneur en nickel, d’environ 20 %, est si élevée que le métal ne développe pas les grands cristaux entrecroisés visibles dans la plupart des météorites de fer, les figures de Widmanstätten. Sa structure n’apparaît qu’au microscope.
Sa composition chimique ne la rattache à aucun des grands groupes connus : elle est classée parmi les fers « non groupés », ce qui en fait une pièce singulière. Pour replacer Gebel Kamil parmi ses cousines, lisez notre article sur les météorites de fer.
Dense, métallique, facile à polir légèrement pour faire ressortir ses reflets, Gebel Kamil se prête bien aux pendentifs à capsule transparente, qui laissent voir le fragment sous tous les angles, aux porte-clés et aux cadres scientifiques. Chaque éclat a une forme unique, puisqu’il est né de la fragmentation de la météorite au moment de l’impact.
Ces indices ne remplacent pas la traçabilité : exigez le nom de la météorite et un certificat d’authenticité qui le mentionne.
Dans le désert du sud-ouest de l’Égypte, près des frontières du Soudan et de la Libye, dans la région du Gebel Uweinat. Il mesure environ 45 mètres de diamètre.
Il y a moins de 5 000 ans, selon les études du cratère. C’est l’un des plus jeunes cratères d’impact connus sur Terre.
D’un alliage de fer et de nickel, avec environ 20 % de nickel. C’est une ataxite, une météorite de fer si riche en nickel qu’elle ne montre pas de figures de Widmanstätten.
Parce que la météorite s’est fragmentée en percutant le sol. Ses morceaux sont des éclats de métal déchiré, et non des blocs façonnés par la traversée de l’atmosphère.
Gebel Kamil est une météorite de fer très riche en nickel, tombée il y a moins de 5 000 ans dans le désert du sud-ouest de l'Égypte. En s'écrasant, elle a creusé le cratère Kamil, 45 mètres de diamètre, et s'est fragmentée en milliers d'éclats métalliques, récupérés à partir de 2009 par une expédition italo-égyptienne.
Une bague en météorite se choisit d'abord selon la façon dont la météorite est intégrée : fragment brut serti sur l'anneau, bande de métal météoritique incrustée, ou pierre (chondrite, météorite lunaire) montée comme une gemme. Vérifiez ensuite la taille, la matière de l'anneau et la présence d'un certificat qui nomme la météorite.
Les grandes pluies d'étoiles filantes reviennent chaque année aux mêmes dates : Quadrantides début janvier, Lyrides fin avril, Perséides mi-août, Orionides fin octobre, Léonides mi-novembre et Géminides mi-décembre, la plus riche de l'année. Pour les voir, visez la nuit du pic, après minuit, loin des lumières.
